Jest jedną z najbardziej popularnych diet niskobiałkowych przebiegającą w czterech fazach trwających po 2 tygodnie i składającą się z 3 etapów: wprowadzającego, kontynuującego utratę wagi i utrzymania wagi. Posiłki powinny być spożywane regularnie, a dzienne menu powinno składać się z 3 dań oraz 1-2 przekąsek. Wskazane jest picie wody mineralnej, ok. 2 litrów dziennie, ograniczyć należy kawę i herbatę. Stosowanie się do zaleceń diety pozwala pozbyć się ok. 2 kg tygodniowo.

Wybiera się posiłki bogate w białko i tłuszcz (tłuste mięso, ryby, sery, śmietana, masło), a unika produktów niskotłuszczowych i węglowodanów (owoców, warzyw, pieczywa, kasz, makaronów, słodyczy). Taki dobór składników odżywczych sprawia, że z czasem zaczyna się jeść coraz mniej i coraz mniej chętnie, czego efektem jest wyraźnie zauważalny spadek wagi. Istotne znaczenie ma także znaczne ograniczenie ilości spożywanych węglowodanów. To głównie bowiem za ich przyczyną dochodzi do nadmiernego odkładania się w organizmie tkanki tłuszczowej, ponieważ sprzyjają one nadprodukcji insuliny.

W diecie Atkinsa eliminowanie węglowodanów z jadłospisu przebiega stopniowo – od radykalnego do nieco mniej restrykcyjnego.
Stopień I
Przez dwa tygodnie je się nie więcej niż 20 g węglowodanów dziennie. Oznacza to, że w ogóle nie je się warzyw, owoców, pieczywa, kasz, makaronu, mleka i jogurtu. Mięso, wędliny, ryby i jaja spożywa tylko w takich ilościach, by zaspokoić głód. To sprawia zgubienie w ciągu dwóch tygodni od 4 do 5 kilogramów.
Stopień II
Dziennie zwiększa się ilość spożywanych węglowodanów do 30–50 g (wprowadza się do diety trochę warzyw i owoców). Uzyskuje się wtedy dalszy łagodny spadek wagi, rzędu 1–1,5 kilograma na tydzień. Ten sposób odżywiania się kontynuuje się długo, do osiągnięcia wymarzonej przez siebie wagi.
Stopień III
Od tej pory ilość spożywanych produktów węglowodanowych ustala się sobie samemu – czyli je się ich tyle, by waga stała w miejscu.

Atkins nie uważał, że jego dieta jest dobra dla każdego. Przyznawał, że nie ma diety uniwersalnej, ponieważ każdy człowiek ma odrębne cechy biologiczne. Niemniej, nad swoją dietą pracował i udoskonalał ją przez ponad 25 lat i przekonał się, że jest ona skuteczna w przypadku większości pacjentów.